כשזה מגיע לנושא הזנות, רוב האנשים חושבים על סמטאות מוזנחות ודמויות אפלות האורבות בחסות החשיכה. אבל במציאות, המונח "דירה דיסקרטית" מתאר לעתים קרובות הרבה יותר מאשר בניין פשוט או מבנה המשמש לפעילות בלתי חוקית. דירות דיסקרטיות הם חלק חשוב בהיסטוריה האנושית בתרבויות רבות ברחבי העולם, משמשים מקלט בטוח לעובדי מין ומספקים הצצה ייחודית לאופן שבו תרבויות העבר חשבו על מגדר ומיניות.
דירות דיסקרטיות אינם המצאה של העת החדשה – בעוד המונח "דירה דיסקרטית" עשוי להיות נפוץ יותר כיום, הנוהג של אירוח עובדות מין בחלל ייעודי קיים מאז ימי קדם. תיעוד של דירות דיסקרטיות ניתן למצוא בתרבויות מסופוטמיות עתיקות, סיניות, מצריות, יווניות, רומיות, הודיות ויפניות. במקרים מסוימים, היה זה מפעל בחסות המדינה, שבו נשים הוחזקו ב"בית תענוגות" מלכותי או אימפריאלי ונבחרו על ידי פקידים בכירים להנאתן, בידורן ואפילו טובות הנאה פוליטיות. במקרים אחרים, הזנות נתפסה כחלק הכרחי של הכלכלה שכן היא סיפקה אמצעי הכנסה לאלה מהמעמדות החברתיים הנמוכים ביותר.
בתרבויות מסוימות, דירות דיסקרטיות היו מקומות שבהם השינוי היה אפשרי – נשים יכלו להימלט מגורלם של עוני או התעללות ולמצוא זהות ומטרה חדשה. ביוון העתיקה, למשל, כמה מהאזרחים העשירים ביותר ניהלו דירות דיסקרטיות וכמה מהאמנים והבדרנים המוכשרים ביותר היו למעשה אנשי חצר שסיפקו מגוון שירותים.
ברחבי אירופה, בימי הביניים ובראשית העת החדשה, שימשו דירות דיסקרטיות חלק מכריע מחיי היומיום. ממטרופולינים גדולים כמו לונדון ופריז ועד לעיירות קטנות יותר, מפעלים אלה פעלו בגלוי ושימשו מעין "מועדון חברתי" שבו העובדים יכלו להוציא קיטור ולמצוא חברה. במקרים מסוימים, יצרו רשתות חזקות שסיפקו מידה מסוימת של עצמאות והשפעה על הכלכלה, הפוליטיקה והתרבות המקומית. דירות דיסקרטיות sexa.co.il נקשרו גם למחלות נפוצות כגון עגבת, זיבה ומגיפה בובונית.
בצפון אמריקה, דירות דיסקרטיות היו נפוצים ביותר בערים מערביות גדולות, במיוחד בקליפורניה ונבאדה. חלקם היו מפוארים כמו מפעלי ההימורים הגדולים ביותר, בעוד שאחרים היו לא יותר מאשר אוהלים או מבנים רעועים. למרות ההבדלים באיכות הדירות הדיסקרטיות, רוב הזונות במוסדות אלה היו נשים. נשים לבנות, נשים אפרו-אמריקאיות ונשים ילידיות ממגוון רקעים ותרבויות עבדו בהן יחד, לעתים קרובות חיו באותו מרחב והסתמכו במידה רבה זו על זו לתמיכה.
מאסיה ועד צפון אמריקה, ההיסטוריה של הדירות הדיסקרטיות היא רשת מגוונת ומורכבת של תרבויות, ממשלות וכלכלה. למרות שלעתים קרובות הם קשורים לקונוטציות שליליות כגון סחר בבני אדם ועבדות, הם גם סיפקו פורקן הכרחי לאלה שעמדו בפני הזדמנויות כלכליות מוגבלות וחופש מיני. בעוד שהחוקים והתקנות של העבר נתפסים לעתים קרובות כמיושנים ומדכאים, ההיסטוריה של הדירה הדיסקרטית היא מרכיב חשוב בהבנת התפקיד שמילאה המיניות האנושית בעיצוב החברה.
